Patrick van Rijn, verbonden aan de afdeling Materiobiologie en Nanobiomaterialen van de Biomedische Technologie aan de Universiteit van Groningen en het Universitair Medisch Centrum Groningen, onderzoekt met zijn team het complexe samenspel tussen cellen en biomaterialen. Centraal staat de vraag hoe biomaterialen zo ontworpen kunnen worden dat ze op de juiste wijze cellen kunnen sturen, een essentiële factor in de ontwikkeling van betere medische toepassingen.
Cellen reageren op een breed spectrum aan stimuli die door weefsels worden geboden. Patrick werkt van het begrip dat de eigenschappen van biomaterialen, zoals stijfheid, oppervlaktebevochtigbaarheid en topografie, cruciaal zijn in hoe deze materialen kunnen worden toegepast in de geneeskunde. Het ontwerp van biomaterialen, waarbij gelet wordt op deze eigenschappen, is essentieel voor het optimaliseren van de interactie tussen cellen en materialen.
Een belangrijke focus hierbij is het gebruik van gradiënten binnen biomaterialen. Dit biedt de mogelijkheid om de invloed van verschillende parameters tegelijkertijd te onderzoeken, wat efficiënter en effectiever is voor het bestuderen van celgedrag. Een goed voorbeeld is het onderzoek waarin gebruik wordt gemaakt van silicone gradiënten voor het onderzoek naar biointerfaces, alsmede geavanceerde screeningstechnieken voor het testen van cellen op biomaterialen met verschillende combinaties van parameters.
Er wordt op dit moment onderzoek gedaan naar de uitdagingen bij het ontwerpen van biomaterialen die een gewenste celrespons kunnen sturen, iets wat van cruciaal belang is voor het verbeteren van de integratie en het verminderen van problemen zoals implant loosening, fibrose, en infecties.
De onderzoeken van Patrick leggen de basis voor nieuwe technologieën (zoals die van BiomACS) en methoden voor het screenen van biomaterialen, met als uiteindelijk doel het ontwikkelen van betere biomedische toepassingen en behandelingen. Zijn werk wordt ondersteund door een brede samenwerking tussen onderzoeksgroepen en industrie.